Paolo Giordano è nato a a San Mauro Torinese nel 1982, dove vive. Dopo il diploma di maturità scientifica e la laurea in Fisica delle interazioni fondamentali all'Università di Torino, ha vinto un dottorato di ricerca in fisica delle particelle e ora sta studiando le proprietà del quark bottom in un progetto cofinanziato dall'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare. Di giorno lavora all'Università, di sera scrive. Ha pubblicato i primi racconti su riviste. Nel 2006 ha visitato un progetto di Medici Senza Frontiere a Kinshasa, in Congo, e ha scritto il racconto Mundele (il bianco), poi presentato nel 2008 al Festival Officina Italia, a Milano, e pubblicato  nell'antologia Mondi al limite. 9 scrittori per Medici Senza Frontiere, curata da MSF per Feltrinelli. Nel 2006-2007 ha frequentato due corsi esterni della Scuola Holden dove ha incontrato Raffaella Lops, poi diventata sua editor e agente. All'inizio del 2008 ha pubblicato il racconto La pinna caudale in uno speciale della rivista Nuovi Argomenti, mentre nel giugno 2008 ha presentato al VII Festival delle Letterature di Roma il racconto inedito Vitto in the box. Sempre nel 2008 è uscito il suo primo romanzo, La solitudine dei numeri primi, con cui ha vinto il Premio Campiello Opera Prima, il Premio Fiesole Narrativa Under 40 e il Premio Strega: a 26 anni è stato il più giovane vincitore nella storia del Premio. Salito immediatamente in vetta alle classifiche grazie al passaparola dei lettori e al favore della critica il libro, un romanzo sul disagio di settori del mondo giovanile simbolicamente rappresentati dai numeri primi, è stato il più venduto in Italia nel 2008.

Nel 2010 esce nelle sale un film tratto dal romanzo, diretto da Saverio Costanzo, curatore della sceneggiatura assieme a Giordano.

La solitudine dei numeri primi è stato tradotto in diversi paesi, europei e non.

Fra gli altri premi vinti nel 2008: il premio Premio letterario Merck Serono sezione narrativa, il Premio letterario Frignano Opera Prima; il Premio  Alassio Cento libri - Un Autore per l'Europa.

Giordano ha una rubrica su Gioia, dove scrive racconti ispirati da una notizia di cronaca e da un numero.